동맥경화증(아테롬성 동맥경화증)은 혈관 속에 콜레스테롤과 노폐물이 쌓여 혈관 벽이 두꺼워지고 좁아지는 질환입니다.
심장병, 뇌졸중, 말초혈관질환의 주요 원인이 되기 때문에 초기에 증상을 알고 관리하는 것이 매우 중요합니다. 하지만 동맥경화증은 조용한 살인자라고 불릴 만큼 초기에는 특별한 자각 증상이 거의 없는 경우가 많습니다.
오늘은 동맥경화증 초기증상과 함께 위험 신호, 그리고 예방법까지 상세히 알아보겠습니다.
동맥경화증 초기증상
동맥경화증은 진행 위치에 따라 증상이 다르게 나타납니다. 대표적인 초기 신호는 다음과 같습니다.
1. 가슴 통증 (협심증 증상)
심장 혈관이 좁아지면 가슴이 조이는 듯한 통증이 나타날 수 있습니다. 특히 운동이나 계단을 오를 때, 흉통이 발생했다가 쉬면 완화되는 특징이 있습니다.
2. 손발 저림과 차가움
말초혈관에 동맥경화가 진행되면 손발이 저리거나 차갑게 느껴집니다. 혈액순환 장애로 걷다가 다리에 통증이 생기는 간헐적 파행이 나타나기도 합니다.
3. 어지럼증과 두통
뇌혈관이 좁아지면 뇌로 가는 혈류가 감소해 어지럼증, 두통, 순간적인 기억 장애가 발생할 수 있습니다. 일시적인 시야 흐림도 경고 신호가 될 수 있습니다.
4. 호흡 곤란
조금만 움직여도 숨이 가빠지고, 계단을 오르거나 가벼운 운동 시 쉽게 피로감을 느낀다면 심장 혈관의 협착을 의심해야 합니다.
5. 성기능 저하
남성의 경우 동맥경화증이 진행되면 혈류 장애로 인해 성기능 저하(발기부전)가 초기 신호로 나타나기도 합니다.
동맥경화증 고위험군
다음과 같은 요인을 가진 경우 동맥경화증이 빠르게 진행될 수 있으므로 주의가 필요합니다.
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고혈압
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당뇨병
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고지혈증 (LDL 콜레스테롤 상승)
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흡연
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비만 및 운동 부족
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가족력 (심혈관 질환 이력)
동맥경화증 예방법
동맥경화증은 조기에 발견하면 생활습관 교정과 약물 치료로 충분히 관리할 수 있습니다.
1. 식습관 개선
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기름진 음식, 가공식품, 트랜스지방 섭취 줄이기
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생선, 견과류, 채소, 통곡물 섭취 늘리기
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저염식 실천
2. 꾸준한 운동
하루 30분 이상 유산소 운동(걷기, 자전거, 수영 등)을 꾸준히 하면 혈액순환 개선에 도움이 됩니다.
3. 금연 및 절주
흡연은 동맥경화를 가속화하고, 과음은 혈압을 올리므로 반드시 피해야 합니다.
4. 정기 건강검진
40세 이상, 특히 고혈압·당뇨·고지혈증 환자는 정기적으로 혈액검사와 심장·혈관 검사를 받는 것이 중요합니다.
동맥경화증 자주 묻는 질문 (Q&A)
Q1. 동맥경화증은 완치가 가능한가요?
A1. 완치보다는 관리가 중요한 질환입니다. 약물 치료와 생활습관 개선으로 진행을 늦추고 합병증을 예방할 수 있습니다.
Q2. 동맥경화증 초기에는 무증상이 많다는데 어떻게 알 수 있나요?
A2. 혈액검사(콜레스테롤, 혈당)와 혈관검사(초음파, CT) 등을 통해 조기 발견할 수 있습니다.
Q3. 동맥경화증은 몇 살부터 주의해야 하나요?
A3. 40대 이후부터 발병률이 높아지지만, 잘못된 생활습관으로 인해 30대에서도 나타날 수 있습니다.
Q4. 약을 꼭 먹어야 하나요?
A4. 생활습관 교정만으로 충분하지 않은 경우, 고혈압약·고지혈증약 등을 꾸준히 복용해야 합니다.
Q5. 예방법으로 가장 중요한 것은 무엇인가요?
A5. 금연과 균형 잡힌 식습관, 규칙적인 운동이 가장 중요합니다.
마무리
동맥경화증은 조기에 발견하고 관리하는 것이 생명을 지키는 길입니다. 가슴 통증, 어지럼증, 손발 저림 같은 초기 신호를 무심코 넘기지 말고 정기 검진을 통해 미리 대비하는 것이 필요합니다.
오늘부터라도 식습관과 생활습관을 개선해 동맥경화를 예방하세요.
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