장염은 흔히 급성 위장염이라고도 불리며, 세균·바이러스·기생충 감염 혹은 잘못된 식습관으로 인해 장에 염증이 생기는 질환입니다. 특히 여름철 음식물 부패나 겨울철 노로바이러스 유행 시기에 자주 발생합니다.
장염 증상은 단순한 소화 불량과 혼동하기 쉽지만, 증상이 심할 경우 탈수나 합병증으로 이어질 수 있으므로 주의가 필요합니다.
장염 증상
1. 복통과 복부 불편감
장에 염증이 생기면 복부 전반적으로 쥐어짜는 듯한 통증이 나타납니다. 특히 식사 후 또는 설사 직전에 통증이 심해졌다가 배변 후 완화되는 특징이 있습니다.
2. 설사
장염의 가장 대표적인 증상으로, 물처럼 묽은 변을 자주 보게 됩니다. 심할 경우 하루 수십 차례에 이를 수 있으며, 이로 인해 탈수가 동반되기 쉽습니다.
3. 구토 및 메스꺼움
세균성·바이러스성 장염에서는 구토 증상이 흔히 동반됩니다. 음식물 섭취가 어려워지며, 탈수와 전해질 불균형으로 이어질 수 있습니다.
4. 발열
특히 세균성 장염일 경우 38도 이상의 고열이 동반되기도 합니다. 열이 지속된다면 반드시 의료진의 진단이 필요합니다.
5. 탈수 증상
지속적인 구토와 설사로 인해 체내 수분과 전해질이 빠르게 손실됩니다. 어지럼증, 입 마름, 소변량 감소, 심한 피로 등이 나타날 수 있으며, 심할 경우 응급 상황으로 발전할 수 있습니다.
장염의 원인
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바이러스 감염: 노로바이러스, 로타바이러스 등
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세균 감염: 살모넬라, 대장균, 비브리오균 등
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음식물 오염: 상한 음식, 덜 익힌 해산물, 위생이 좋지 않은 조리 환경
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기타 원인: 과식, 음주, 특정 약물 부작용
장염이 의심될 때 대처법
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수분 보충: 생수보다는 전해질 음료나 ORS(경구 수액)가 효과적
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식이 요법: 기름지고 자극적인 음식은 피하고, 죽·바나나·토스트 등 소화 잘 되는 음식을 섭취
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충분한 휴식: 탈수와 체력 저하를 막기 위해 안정 필요
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의료기관 방문: 고열, 혈변, 심한 탈수 증상이 있으면 즉시 병원 진료 권장
자주 묻는 질문 (Q&A)
Q1. 장염은 전염되나요?
A1. 바이러스성 장염은 전염성이 강하므로 개인 위생 관리(손 씻기, 개인 식기 사용)가 중요합니다.
Q2. 장염 걸렸을 때 우유나 유제품을 먹어도 되나요?
A2. 유당 소화가 어려워 증상을 악화시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.
Q3. 장염은 얼마나 지속되나요?
A3. 일반적으로 3~5일 내 호전되지만, 원인에 따라 길어질 수 있습니다.
Q4. 장염과 단순 소화 불량은 어떻게 구분하나요?
A4. 소화 불량은 주로 일시적인 속쓰림과 더부룩함이 특징이며, 장염은 구토·설사·발열이 동반되는 경우가 많습니다.
Q5. 예방 방법은 무엇인가요?
A5. 음식 위생 관리, 손 씻기, 안전한 물 섭취가 가장 중요한 예방법입니다.
마무리
장염은 흔하지만 방치할 경우 탈수나 합병증으로 이어질 수 있는 질환입니다. 증상이 가볍다면 충분한 수분 보충과 식이 조절로 호전될 수 있지만, 고열·혈변·심한 탈수가 나타난다면 즉시 병원 진료를 받아야 합니다.
무엇보다 예방이 최선이므로 위생 관리와 안전한 식습관을 생활화하는 것이 중요합니다.
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