파킨슨병은 대표적인 신경 퇴행성 질환으로, 치매와 함께 노인성 질환의 큰 축을 차지합니다. 주로 60세 이상에서 많이 나타나지만, 40~50대에서도 발병할 수 있어 누구나 주의가 필요합니다.
초기에는 단순한 피로나 노화로 오해하기 쉽지만, 조기에 발견하면 약물 치료와 생활 관리로 진행을 늦출 수 있습니다.
이번 글에서는 파킨슨병 초기증상을 구체적으로 살펴보겠습니다.
파킨슨병이란
파킨슨병은 뇌의 흑질 부위에서 도파민 신경세포가 점차 소실되면서 운동 조절 능력이 떨어지는 질환입니다. 주로 손 떨림, 느려진 동작, 균형 장애 등이 특징적으로 나타납니다.
파킨슨병 초기증상
1. 손 떨림
가장 대표적인 초기 증상입니다. 안정된 상태에서 한쪽 손가락이나 손목이 미세하게 떨리며, 피곤할 때 더 심해집니다.
2. 동작이 느려짐
걸음걸이, 글씨 쓰기, 버튼 잠그기 같은 일상 동작이 점점 느려집니다. 본인은 크게 자각하지 못하지만 주변에서 느끼는 경우가 많습니다.
3. 근육 경직
팔다리가 뻣뻣해지고 움직임이 부자연스러워집니다. 특히 관절이 무겁거나 당기는 듯한 느낌을 자주 호소합니다.
4. 보행 이상
보폭이 점점 줄어들고, 팔 흔들림이 줄어드는 특징이 있습니다. 걸음을 떼기 힘들어 제자리에서 발을 동동 구르는 모습이 나타나기도 합니다.
5. 표정 감소
얼굴 근육이 굳어 표정이 무뚝뚝해지고 감정 표현이 줄어듭니다. 주변에서는 ‘얼굴에 표정이 사라졌다’고 표현하기도 합니다.
6. 목소리 변화
목소리가 점점 작아지고 단조로워지며, 말이 느려져 의사소통에 어려움을 줍니다.
7. 글씨체 변화
글씨가 점점 작아지고 삐뚤빼뚤해지는 현상이 나타납니다. 이를 미세 필기 증후라 부릅니다.
8. 균형감각 저하
자주 넘어지고 몸의 중심을 잡기 어렵습니다. 이는 넘어짐으로 인한 2차 부상 위험으로 이어질 수 있습니다.
파킨슨병과 헷갈리기 쉬운 증상
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단순한 손 떨림: 카페인 과다, 긴장 등으로도 나타날 수 있습니다.
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관절염: 뻣뻣함은 관절 질환에서도 흔히 보입니다.
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치매 초기: 기억력보다는 운동 기능 저하가 먼저 오는 점이 차이입니다.
파킨슨병 진단과 치료
파킨슨병은 뇌 MRI, 신경학적 검사, 도파민 관련 영상 검사를 통해 진단합니다. 완치가 어렵지만 약물 치료로 도파민을 보충하거나 자극해 증상을 조절할 수 있습니다. 또한 운동 치료, 물리 치료, 뇌심부 자극술 등 다양한 관리 방법이 있습니다.
생활 관리 방법
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규칙적인 유산소 운동과 스트레칭
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단백질과 항산화 영양소가 풍부한 식단
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규칙적인 수면
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재활 치료 및 꾸준한 복약 관리
Q&A
Q1. 파킨슨병 초기에는 손 떨림이 반드시 나타나나요
A1. 아닙니다. 손 떨림 없이 동작 느려짐이나 표정 감소부터 시작되는 경우도 있습니다.
Q2. 젊은 나이에도 파킨슨병이 생기나요
A2. 네, 40대에도 발병할 수 있으며 이를 조기 발병 파킨슨병이라고 부릅니다.
Q3. 파킨슨병은 치매와 같은 병인가요
A3. 다릅니다. 다만 진행이 심해지면 인지 기능 저하가 동반되기도 합니다.
Q4. 파킨슨병을 예방할 수 있나요
A4. 완벽히 예방할 수는 없지만, 운동과 식습관 관리가 발병 위험을 낮출 수 있습니다.
Q5. 파킨슨병 초기 증상만 있어도 약을 먹어야 하나요
A5. 증상이 일상생활에 영향을 줄 경우 전문의 상담 후 약물 치료를 시작하는 것이 좋습니다.
결론 및 마무리
파킨슨병 초기증상은 손 떨림, 느려진 동작, 보행 이상, 표정 감소 등으로 시작됩니다. 이를 단순한 노화 현상으로 넘기지 말고, 반복적이고 점차 심해진다면 신경과 전문 진료를 받아야 합니다.
조기 진단과 꾸준한 치료야말로 파킨슨병 진행을 늦추고 삶의 질을 지키는 가장 중요한 방법입니다.
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