류마티스 관절염은 면역체계 이상으로 발생하는 만성 자가면역 질환입니다. 주로 손·발 작은 관절부터 시작해 점차 다른 관절로 퍼지며, 치료 시기를 놓치면 변형과 기능 저하로 이어질 수 있습니다. 따라서 초기 증상을 빨리 알아차리고 조기 치료를 받는 것이 무엇보다 중요합니다.
이번 글에서는 류마티스 관절염 초기증상과 주의사항을 정리했습니다.
류마티스 관절염 초기증상
1. 아침에 손가락이 뻣뻣함 (조조강직)
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아침에 일어나면 손가락 관절이 굳어 움직이기 힘듦
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보통 30분 이상 지속되며, 풀리기까지 시간이 걸림
👉 가장 대표적인 초기 증상
2. 작은 관절의 대칭적 통증
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양손 손가락, 손목, 발가락 등 작은 관절이 양쪽 동시에 붓고 아픔
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관절 주변이 따뜻해지고 붉게 변하기도 함
3. 관절 부기 및 열감
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관절이 부어오르고 만졌을 때 뜨겁게 느껴짐
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일반 근육통과 다른 특징
4. 피로감과 미열
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이유 없이 쉽게 피곤하고 기운이 없음
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미열이 동반되며 감기와 혼동하기 쉬움
5. 체중 감소 및 식욕 부진
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염증 반응으로 인해 식욕이 떨어지고 체중이 줄기도 함
6. 점진적 진행
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처음엔 손가락 관절만 아프다가 점차 무릎, 어깨, 발목 등 큰 관절까지 진행될 수 있음
류마티스 관절염과 일반 관절염의 차이
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퇴행성 관절염 : 나이와 사용으로 관절이 닳아 생김 (한쪽 관절 위주)
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류마티스 관절염 : 면역 이상으로 염증이 생김 (양쪽 대칭 관절, 전신 증상 동반)
류마티스 관절염 의심 시 해야 할 일
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류마티스 내과 진료 : 혈액검사(류마티스 인자, 항CCP항체) 및 X-ray 필요
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조기 치료 : 항류마티스 약물(DMARDs)로 진행 억제 가능
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생활 관리 : 충분한 휴식, 균형 잡힌 식단, 체중 관리, 규칙적 스트레칭
자주 묻는 질문 (Q&A)
Q1. 손가락 관절이 아프면 모두 류마티스인가요?
A1. 아닙니다. 단순 근육통, 퇴행성 관절염과 구분해야 합니다. 조조강직 여부가 핵심 포인트입니다.
Q2. 류마티스 관절염은 완치되나요?
A2. 완치는 어렵지만, 조기 진단과 약물치료로 진행을 늦추고 일상생활이 가능할 정도로 관리할 수 있습니다.
Q3. 젊은 사람도 걸리나요?
A3. 네. 30~50대 여성에게 특히 흔하며, 남성도 발병할 수 있습니다.
Q4. 초기 치료를 놓치면 어떻게 되나요?
A4. 관절 변형, 장애, 심혈관 질환 위험까지 높아집니다. 반드시 조기 치료가 중요합니다.
결론
류마티스 관절염 초기증상은 아침 손가락 뻣뻣함, 작은 관절 대칭 통증, 관절 부기 등입니다. 단순 통증으로 넘기지 말고 증상이 반복된다면 반드시 병원을 방문해야 합니다.
조기 치료가 관절 건강을 지키는 유일한 방법입니다.
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