녹내장은 시야를 조금씩 갉아먹는 눈의 침묵의 도둑이라고 불릴 만큼 초기 증상이 거의 없고, 방치하면 실명까지 이어질 수 있는 무서운 안과 질환입니다.
조기 발견이 어려워 정기 검진이 특히 중요한데요. 이번 글에서는 녹내장의 초기 증상, 원인, 예방법을 자세히 알려드립니다.
1. 녹내장이란?
녹내장은 안압 상승 또는 시신경 혈류 장애로 인해 시신경이 손상되는 질환입니다. 시야가 서서히 좁아지다가 방치하면 돌이킬 수 없는 시력 손실이 발생합니다.
2. 녹내장 초기증상
① 시야 결손
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초기에 주변부 시야부터 좁아짐
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사물이 부분적으로 가려진 듯 보임
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양쪽 눈이 서서히 손상되어 눈치 못 채는 경우 많음
② 빛 번짐 및 눈부심
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밤에 가로등, 자동차 불빛이 퍼져 보임
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백내장과 혼동하기 쉬움
③ 두통 및 안압 상승 느낌
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특히 급성 녹내장은 갑작스러운 심한 두통, 구토 동반
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응급 치료 필요
④ 어두운 곳에서 적응 느림
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영화관이나 어두운 방에서 시야 확보가 늦어짐
3. 녹내장 주요 원인
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고안압: 정상 안압보다 높은 압력이 시신경 손상
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시신경 혈류 장애: 혈액 공급이 원활하지 않아 손상
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가족력: 부모 중 녹내장 병력이 있으면 위험 증가
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고령: 40세 이상에서 발병률 급증
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기타 질환: 당뇨, 고혈압, 심혈관 질환
4. 진단 방법
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안압 검사
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시야 검사
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시신경 유두 검사
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OCT(광간섭단층촬영)로 시신경 섬유층 확인
5. 예방법과 관리
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정기 안과 검진: 40세 이상은 1~2년에 한 번 필수
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생활 습관 개선: 규칙적인 운동, 금연, 카페인 과다 섭취 제한
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혈압·혈당 관리: 혈류 장애 예방
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안압 관리: 약물·레이저·수술 치료 병행
6. 자주 묻는 질문 (Q&A)
Q1. 녹내장은 완치되나요?
A. 완치는 어렵지만 조기 발견 시 진행을 늦출 수 있습니다.
Q2. 안압이 정상인데도 녹내장이 생길 수 있나요?
A. 네. 정상 안압 녹내장도 흔히 발생합니다.
Q3. 녹내장 초기에는 어떤 치료를 하나요?
A. 주로 안압을 낮추는 안약 치료를 시작합니다.
Q4. 가족력이 있으면 언제부터 검사해야 하나요?
A. 35세 전후부터 정기적으로 검사하는 것이 좋습니다.
Q5. 시야 결손은 회복되나요?
A. 손상된 시야는 회복이 어렵기 때문에 예방이 핵심입니다.
마무리
녹내장은 조기 발견과 꾸준한 관리가 생명을 좌우하는 질환입니다. 초기에는 특별한 자각 증상이 없으니 정기 검진과 건강 관리로 시력을 지키는 것이 최선입니다.
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